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Por Juvenal Aragón Figueroa. A pesar de ser considerado por los aficionados como uno de los grandes del rock progresivo, Van Der Graff Generator ha permanecido aislado del contorno del arte-rock. Totalmente catalogado anticomercial ha carecido de los favores de la crítica especializada y de los poderosos distribuidores de la industria del disco. Sin embargo, gracias a un fiel ejército de seguidores ha mantenido un nivel significativo en el mercado subterráneo, lo que ha permitido la supervivencia de sus obras y lo mítico de su leyenda. Otro de los factores claves ha sido la autenticidad desplegada a lo largo de su obra sin renunciar jamás ha sus postulados musicales, y que al contrario de los otros grandes, como Genesis, Yes, E, L & P, Pink Floyd y el propio King Crimson, nunca comprometieron su música por un éxito comercial. De Van Der Graff Generator no encontraremos en las discotecas obras como: "Owner Of A Lonely Hearth","The Concise King Crimson","Let’s Dance" y otras obras por el estilo que dichos grupos utilizaron en su desmedido afán por masificarse. El desarrollo de la banda inicio en la universidad británica de Manchester donde tres jóvenes inquietos integraron la primera formación, esta constó de Peter Hammill en guitarra y voz, Nick Pearne órgano y Chris Judge- Smith batería. El terceto optó por llamarse Van Der Graff Generator, nombre designado a un artefacto inventado por el científico norteamericano R.J. Van Der Graff. Con esa nueva identidad empezaron con sus primeras presentaciones, sobresaliendo a lado de luminarias como el propio Hendrix. Esta fase embrionaria culminó con la salida de Pearne quien decidió reintegrarse a sus actividades académicas, siendo reemplazado por el organista Hugh Banton, un experto en electrónica con formación musical y experiencia como organista de iglesia, esta banda grabó el sencillo - People you were going to -, ya bajo la dirección de Tony Stratton-Smith como manejador de la banda.
Este nuevo personaje formaría después el sello Charisma de reconocido prestigio en el rock progresivo, ya que aparte de Van Der Graff Generator, produjo las primeras obras de Genesis y Lindisfrane entre otras. Pero antes de ello Chris Judge-Smith abandonó la banda teniendo que reclutar a Guy Evans, un consistente baterista del medio. Cuando se disponían a llevar sus primeras canciones al vinil diversos problemas desintegraron al grupo, entonces Hammill decidió grabar un album como solista invitando al resto del grupo para acompañarlo, y al ensayar los temas del acetato decidieron dar de nuevo vida al grupo constituyéndose el proyecto en el primer LP de Vander Graff Generator al que llamaron, "The Aerosol Grey Machine". Obra producida Por John Anthony de fama Genesiana, en esta etapa la banda contó con los servicios del bajista Keith Ellis y tuvieron como invitado al misterioso "jeff", que se encargó de la flauta, el resultado fue una extraordinaria combinación de psicodélia, folk y experimentalismo, acompañado de letras propias de la época, con temas abstractos y muy subjetivos escritos por Hammill a excepción de "Black Smoke Yen", escrito por Ellis y Banton. Esto originó una primera gira británica, la cual obtuvo positivos comentarios de algunas revistas especializadas, y el apoyo de personalidades importantes como John Peel, uno de los principales promotores progresivos cuyo programa radial impulsó más a la banda. Sin embargo las ventas no fueron lo suficientemente lucrativas por lo que se optó por integrarse a Charisma, sello independiente dirigido por su manager Stratton Smith, en donde de inmediato iniciaron las sesiones para la segunda obra. Para esta contaron con nuevo músicos que a la postre darían la formación clásica de la banda: el saxofonista David Jackson y el percusionista Guy Evans, remplazando a Ellis y al Extraño "Jeff". Los resultados de la nueva agrupación fue la obra "The least we can do is wave to each other", con la adición del bajista Nick Potter; el disco de nuevo producido por Anthony reflejó el sonido particular de la banda, atrás quedaron las influencias folk para dar paso a un sonido más electrificado. Cortes como "Darkness", "White Hammer" y After The Flood mostraron a la banda en todo su esplendor, a pesar de ser temas mas complejos e intrincados, aun bajo la dirección de Hammill que compuso cinco de los seis temas, el otro fue creado por Hammill y Jackson. De nueva cuenta el éxito fue relativo, ya que mientras en la comunidad británica las ventas apenas fueron aceptables, en el resto de Europa el impacto fue considerable, y en Italia colosal. Lo que forzó a realizar una gira inmediata por el reino unido, apareciendo por primera vez en programa radial "Top Gear" de la BBC. Ya en la nueva década y entre concierto y concierto iniciaron la grabaciones del tercer LP, «H to he who am the only one», para lo cual contaron con la colaboración de Robert Fripp, quien participó en el solo de guitarra del tercer track "The Emperor in his war room"; Problemas personales de Guy Potter orillaron a que el bajista abandonara la banda antes de terminar el trabajo, las partes de bajo fueron cubiertas por Banton quien a partir de entonces fungió también como el bajista del grupo. La música se volvió aun más densa y pesada, Killer pieza que inicio el disco produjo una atmósfera siniestra con excelente ejecución de teclas y un solo trepidante de Jackson. A continuación "House with no door" de letras anárquicas bajo el tono solo para volver después con "Emperor" que reanudó la intensidad; en la cara B tenemos a Lost, preciosa canción dotada de gran dramatismo y virtuosidad instrumental, finalizando con "Pionners over C", con un avance de los toques vanguardisticos que se emplearían en obras posteriores. En conclusión un fascinante álbum y cuya promoción se efectúo en el festival Charisma, en donde a lado de Genesis recorrieron el reino unido con memorables presentaciones. Ya como cuarteto vino lo que sería su obra maestra "Pawn Hearts", un disco tan especial no solo para la banda sino para el género progresivo ya que es uno de los más representativos del mismo, grabado en septiembre de 1971 en los estudios Trident, de nuevo con la intervención de Fripp. Esta magistral obra logró niveles muy por encima de sus contemporáneos, precediendo a obras similares como "Foxtrot" de Genesis, "Larks Tongues In Aspic" de King Crimson, "Close To The Edge" de Yes, entre otras obras de vanguardia de la época; solo tres cortes subdivididos en fragmentos formaron el álbum, "Lemmings", "Man Erg" y la legendaria "A Plague Of Lighthouse Keepers", la obra sumamente compleja requiere de varias audiciones para apreciarse mejor; para poder captar los increíbles pasajes cambiantes de la misma, pausas, efectos, improvisación, melodía, paranoia, soberbia musical, un contexto que incluyó todo lo que el rock progresivo fue capaz de aportar a la música en general, un compendio de maravillas que dio la pauta a muchas bandas para que olvidaran que la música no debe estar sujetas a reglas melódicas, a limitaciones impuestas, ni a convenciones generacionales una verdadera obra revolucionaria similar a la que simultáneamente se estaba dando en Alemania, pero con la diferencia que el rock de Van Der Graff Generator tenía presencia universal, pese a las limitaciones en que las circunstancias adversas los tenían. La penetración del trabajo en la comunidad europea desembocó en las primeras giras continentales de la Van Der Graff Generator banda, presentaciones en la televisión germanas proyectaron sus conciertos, y en Italia tres tours consecutivos con hasta tres presentaciones diarias dieron fe de su éxito en suelo itálico. Existe un video espectacular del material de "Pawn Hearts" para aquellos afortunados que lo puedan conseguir, y que atestigua la monumental obra desde la perspectiva fílmica. A pesar de ello, y tras una infortunada estancia en Roma en donde les fueron robados sus instrumentos, y alegando razones espirituales y de tedio Van Der Graff Generator Anunció su desintegración como conjunto, finiquitando una trilogía de obras espléndida aparte de la obra inicial de estilo distinto, mas no de menor calidad. Durante los años subsecuentes los integrantes de Van Der Graff Generator, mostraron su intacta creatividad en el plano individual, desarrollando proyectos de grupo y como solistas, en particular Hammill que realizó varios trabajos. En 1975 al realizar su obra "Nadir’s big chance", y en contacto musical con el resto del grupo quien al igual de la época del "The Aerosol Gray Machine" lo acompañaba, se decidió de nuevo a formar la banda, ahora además existía la presión de legiones de fanáticos que imploraban por el retorno, la prensa ahora si muy diferente cubría los últimos acontecimientos previos al evento, por lo que se planeó una presentación previa en Londres para calibrar a la banda. Este concierto se tornó muy problemático al resultar insuficiente el local de la presentación, para dar cabida a las multitudes enardecidas de fanáticos que pretendieron entrar al teatro por la fuerza, al no alcanzar boletaje. El anuncio de un nuevo disco alentó las expectativas y este finalmente tomó Londres en septiembre del setenta y cinco. Simultáneamente el grupo inició una gira por Inglaterra con llenos completos así como también algunas ciudades europeas, el disco se llamó "Godbluff", y reveló ante el mundo la calidad de Peter Hammill en la guitarra eléctrica, en tan solo uno de los aspectos novedosos del grupo. Otro fue la nueva producción más directa del sonido, el nuevo encargado de grabación Pat Moran ex-integrante del grupo Spring. Quien le dio un toque más vivo a la producción, más cerca de su sonido en directo, no hubo muchas tomas para su perfección, Van Der Graff Generator tuvo un sonido en estudio más claro; En cuanto a la música cuatro fueron las joyas que nos obsequiaron a saber, "The Undercover Man", "Scorched Earth", "Arrow" y "The Sleppwalkers", todas con una base firme en los teclados de Banton, protagonista principal en cuanto a la música, Hammill, por su parte continuó a la cabeza del entorno lírico, y la base rítmica, ocupó espacios más dinámicos apoyados en ritmos de jazz y todo tipo de contratiempos que hicieron más rítmica la densidad ofrecidas por los experimentos de Banton.
Pronto "Godbluff" alcanzó status de clásico, llegando incluso con gran penetración hasta en los Estados Unidos, lugar donde harían su primera gira, esta no se efectuó sino hasta la salida del segundo disco en el mismo año, (Diciembre), cuando "Still Life" continuó con la resurrección de la banda con estilo similar a "Godbluff", repitiendo otra dosis exitosa para el cuarteto. Clásicas del disco lo fueron, la propia "Still Life", "La rossa" y "Pilgrims" todas de excelente calidad y usadas también en directo, sin pausa y ante el éxito obtenido surgió a mediados del 76 "World Record", ahora con menos acentuación en los vocales y múltiples espacios para la virtuosidad musical, en donde Banton sacó la mejor parte con electrizantes intervenciones que lo situaban ya entre los mejores tecladistas progresivos, títulos como "When She Comes", "A Place To Survive", y la longeva "Meurglys" de contenido autobiográfico, enloquecieron a las audiencias americanas con llenos a lo largo del país mas importante de la industria de la música, todo esto a pesar de múltiples dudas de los promotores que creyeron arriesgarse demasiado al presentar al grupo inglés a las audiencias norteamericanas. Este fue el punto final de la formación clásica del grupo, ya que por razones subjetivas Jackson y Banton abandonaron el grupo dejando esta obra como testamento musical de lo que fue a pesar de muchos el grupo mas vanguardista del rock progresivo. No conforme con la situación de un final Hammill y Evans continuaron, lograron reincorporar a Nic Potter y reclutaron al violinista de String Driving Thing, Graham Smith, y Hammill convenció a Jackson para una nueva colaboración ya como invitado, el objetivo de la reestructuración fue "The Quiet Zone The Pleasure Dome", la definitiva y última obra de estudio del grupo recortando el nombre a Van Der Graff, sin el Generator. Este fue un disco diferente del sonido tradicional de la banda, la carencia de un gran tecladista como Banton no fue posible cubrirla ni con el propio Hammill que se hizo cargo de las teclas, sin embargo el disco no fue malo, la inclusión del violín de Graham posibilitó un rumbo aun progresivo, la obra de 1977 tuvo sus momentos como "Lost Frame", "Cats Eye / Yellow fever", tracks que fueron también utilizados en directo, pero la magia no estaba ahí y esto condujo finalmente a la escisión definitiva de Van Der Graff Generator, tocando sus últimos conciertos en 1998, recopilados en el disco "Vital", último legado vinílico de la banda, caracterizado por un sonido estridente y no muy parecido al Van der Graff Generator original. A partir de entonces en esporádicas ocasiones el formato clásico se reunificado una y otra vez sobre todo en presentaciones de Hammill, pero se niegan aun a regalarnos una reunificación más. En los noventas por fin se les ha otorgado un lugar en la supremacía del rock progresivo, no existe aficionado serio que les niegue méritos y empiezan a descubrirse grabaciones inéditas (algunas muy buenas) de su material en vivo, también existen ya discos de tributo en donde las bandas actuales graban sus versiones de los cortes clásicos del grupo. También quedan dos que tres dogmáticos que aun no aceptan que esta banda se haya atrevido a tanto, por caminos inhóspitos, difíciles para el oido humano, donde se requiere participar, como? pensando, algo que aun en nuestros dias nos incomoda, en fin Van Der Graff Generator no es para todos, solo para aquellos que decidan ir mas allá de la simpleza del rock sinfónico, de las comodidades, de ser solo un receptor de la imposición mercantilista. Quedas cordialmente invitado a conocer el rock progresivo más revolucionario que jamás se haya producido, ven conoce a Van Der Graaf Generator. DISCOGRAFIA OFICIAL. The Aerosol Grey Machine, 1968. The least we can do is wave to each other, 1969. H to he who am the only one, 1970. Pawn hearts, 1971. Godbluff, 1975. Still life, 1975. World record, 1976. The quiet zone and the pleasure dome, 1977. Vital, 1978. Nota: Peter Hammill acaba de sacar un CD titulado "This" |
